(ra). Millionen Menschen in Deutschland leben mit Schmerzen, die einfach nicht verschwinden wollen. Glücklicherweise müssen Betroffene sich nicht damit abfinden: Denn die Behandlungsmöglichkeiten bei chronischen Schmerzsymptomen haben sich deutlich verändert, und für viele Betroffene gibt es heute neue Perspektiven.
Wenn der Schmerz bleibt
Ein verstauchter Fuß, eine Operation oder ein Bandscheibenvorfall: Normalerweise klingen Schmerzen ab, sobald die Verletzung verheilt ist. Bei manchen Menschen ist das jedoch nicht der Fall. Halten die Beschwerden länger als drei Monate an, sprechen Fachleute von chronischen Schmerzen.
Das Problem liegt dann oft nicht mehr nur an der ursprünglichen Stelle. Wie eine Übersichtsarbeit im Fachjournal Pain zeigt, kann anhaltender Schmerz Spuren im Nervensystem hinterlassen. Nervenzellen reagieren dann empfindlicher, und Schmerzsignale werden weitergeleitet, obwohl die Ursache längst abgeheilt ist. Fachleute sprechen in diesem Zusammenhang auch vom sogenannten Schmerzgedächtnis.
Ein Thema mit großer Tragweite
Chronische Schmerzen gehören zu den häufigsten Gesundheitsproblemen überhaupt. Laut einer Mitteilung der Deutschen Schmerzgesellschaft zum Aktionstag gegen den Schmerz 2026 sind in Deutschland mehrere Millionen Menschen betroffen. Nur ein kleiner Teil von ihnen erhält bislang eine spezialisierte Behandlung. Besonders häufig sind Rückenschmerzen, Kopfschmerzen, Gelenkbeschwerden und Nervenschmerzen. Betroffen sind Menschen jeden Alters, nicht nur Ältere.
Die Folgen reichen weit über den Körper hinaus. Viele Betroffene schlafen schlecht, ziehen sich aus dem sozialen Leben zurück oder können ihren Beruf nicht mehr wie gewohnt ausüben. Auch Angehörige spüren die Belastung im Alltag.
Warum Tabletten allein selten reichen
Lange Zeit galt die Devise: Bei Schmerzen hilft ein Schmerzmittel. Bei chronischen Beschwerden stößt dieser Ansatz jedoch an Grenzen. Gängige Präparate lindern die Schmerzen oft nur wenig und können bei dauerhafter Einnahme Magen, Nieren oder Kreislauf belasten. Starke Opioide wiederum bergen das Risiko einer Abhängigkeit.
Hinzu kommt, dass Stress, Angst und Schonverhalten den Schmerz verstärken können. Wer aus Angst vor Schmerzen jede Bewegung meidet, verliert Kraft und Beweglichkeit, was die Beschwerden häufig noch verschlimmert. Fachleute empfehlen deshalb, aktiv zu bleiben und die Belastung behutsam zu steigern, statt sich dauerhaft zu schonen.
Der ganze Mensch im Blick
Moderne Schmerzmedizin setzt daher auf ein Zusammenspiel verschiedener Fachrichtungen. Bei der sogenannten multimodalen Schmerztherapie arbeiten Ärzte, Psychologen und Physiotherapeuten Hand in Hand.
Gezielte Bewegung, Entspannungsverfahren und psychologische Strategien zur Schmerzbewältigung werden dabei mit einer passenden medikamentösen Behandlung kombiniert. Eine solche Behandlung findet meist in spezialisierten Schmerzzentren oder Tageskliniken statt und erstreckt sich häufig über mehrere Wochen.
Das Ziel ist nicht immer völlige Schmerzfreiheit. Vielmehr sollen Betroffene lernen, besser mit ihren Beschwerden umzugehen und Schritt für Schritt wieder mehr Lebensqualität zu gewinnen.
Neue Verfahren auf dem Vormarsch
Daneben gewinnen weitere Ansätze an Bedeutung. Digitale Gesundheitsanwendungen begleiten Patienten mit Übungsprogrammen und Schmerztagebüchern im Alltag. Einige dieser Apps werden sogar von den gesetzlichen Krankenkassen erstattet. Bei bestimmten Nervenschmerzen kommen zudem Verfahren zum Einsatz, die Nervensignale mithilfe elektrischer Impulse beeinflussen.
Auch medizinisches Cannabis spielt mittlerweile eine Rolle. Seit 2017 dürfen Ärzte in Deutschland Cannabisarzneimittel verschreiben, wenn andere Therapien nicht ausreichend helfen oder schlecht vertragen werden. Chronische Schmerzen zählen dabei zu den häufigsten Anwendungsgebieten. Viele Patienten berichten von weniger Schmerzen und erholsamerem Schlaf, wobei die Wirkung individuell sehr unterschiedlich ausfällt.
Ärztliche Begleitung bleibt entscheidend
Behandlungen mit medizinischem Cannabis sollten, wie bei vielen anderen Medikamenten auch, ärztlich begleitet werden, da Nebenwirkungen wie Müdigkeit oder Schwindel sowie Wechselwirkungen auftreten können. Bei psychischen Vorerkrankungen ist dabei besondere Vorsicht geboten.
Hinzu kommt, dass Cannabis nicht gleich Cannabis ist: Medizinische Cannabisblüten sind die getrockneten Blütenstände der Pflanze, deren Wirkstoffe THC und CBD am körpereigenen Endocannabinoid-System ansetzen. Auf diese Weise können sie etwa Schmerzempfinden, Schlaf und Appetit beeinflussen. Da die Wirkung vom Wirkstoffverhältnis der jeweiligen Sorte abhängt, legt der Arzt Sorte und Dosierung anhand der Krankengeschichte fest.
Das ist zum Teil auch telemedizinisch möglich: Patienten können nach einer ärztlichen Prüfung ein Rezept und die verordneten Cannabisblüten online erhalten, sofern die Behandlung medizinisch sinnvoll ist.
Hoffnung für Schmerzpatienten
Chronische Schmerzen sind belastend, aber kein Schicksal, das man einfach hinnehmen muss. Die Schmerzmedizin hat in den vergangenen Jahren große Fortschritte gemacht und bietet heute deutlich mehr Möglichkeiten als früher.
Entscheidend ist, die eigenen Beschwerden ernst zu nehmen, frühzeitig ärztlichen Rat einzuholen und offen für verschiedene Behandlungswege zu bleiben. So finden viele Betroffene nach und nach zurück zu mehr Lebensfreude.